Masseria Il Frantoio

Armando e Rosalba Balestrazzi vivono qui. Non vogliono essere chiamati albergatori, ma solo padroni di casa di quella che definiscono sorridendo una vera e propria clinica dell'anima: "i nostri ospiti arrivano pallidi e nervosi e tornano a casa floridi, rosei e felici. E l'unico prodotto che vale la pena vendere è proprio la felicità".

La Masseria Il Frantoio ci compare davanti come un'apparizione di calce bianca, freschezza e armonia nella terra accaldata della campagna di Ostuni, per una strada costellata dagli stessi ulivi secolari cresciuti in un tempo in cui non esisteva l'irrigazione artificiale, e se si è fortunati, introdotti da un valletto speciale: l'upupa che staziona sul vialetto d'ingresso per riposarsi e ripartire.

La parte più antica della Masseria risale al 1500. Ma ciò che la rende veramente speciale è la sua natura di scommessa, di sfida. Ci siamo trovati di fronte a una storia che tanti, ne siamo certi, avrebbero bollato subito come utopia irrealizzabile: Il Frantoio nasce da un'avventura, dal desiderio di due persone in cerca di una dimensione  di libertà: natura, condivisione, bellezza, arte, scoperta. Ce lo racconta nel cortile, davanti a un delizioso caffè freddo, il "patriarca" Armando, ex dirigente di successo che vent'anni fa è fuggito dalla città per inseguire il suo sogno.

Un'avventura mossa da una passione fortissima, quasi un'ossessione - l'unica cosa per cui  valga la pena vivere, sembra pensare Armando citando una delle ultime interviste a Marcello Mastroianni - creare una casa, non una struttura ricettiva; fondare un'esperienza diversa, che non seguisse i meccanismi forzati degli alberghi, che non prevedesse giorni di chiusura, che potesse essere vissuta spontaneamente, per 365 giorni all'anno insieme agli ospiti e ai viaggiatori di passaggio.

La Masseria Il Frantoio è quasi un piccolo mondo a sè che vive secondo scelte precise.

Per chi è convinto che nessuna piscina potrà sostituire il mare pugliese "bandiera blu", con un clima meraviglioso che permette di fare il bagno fino a ottobre, e quattro diverse spiagge gratuite a 5 minuti di strada.

Per chi all'aria condizionata preferisce lo stupore quasi magico di sperimentare il caldo inebriante in uno dei giardini e nello stesso istante, per un fenomeno termico offerto da Madre Natura, dieci gradi in meno nella frescura del giardino all'italiana, regno dei pavoni.

Per chi si ricorda che un geco divora 100 zanzare al giorno e desidera ritrovare almeno per un attimo una "casa della nonna" in una terra in cui piove solo una quindicina di giorni all'anno... E per chi sfogliando una brochure non si lascia sedurre dalle frasi ad effetto, ma cerca informazioni utili su tutto quanto c'è di bello e incontaminato da vivere nei dintorni: boschi, colline, cattedrali, verde.

Una vera masseria di campagna, splendida, tra fiori viola, glicini bianchi e lilla. Anche molte piante sono antiche - se ne occupa Abele, giardiniere-poeta - e la scelta anche estetica e ornamentale per la Masseria è quella di seguire i ritmi naturali: noi abbiamo visto l'amarillide, che fiorisce in autunno ed è tanto bello quanto effimero.

Conosciamo a poco a poco tutto lo staff: sarà Nunzia ad accompagnarci all'interno della parte ottocentesca della casa: solo 8 camere da letto per gli ospiti, tutte ricavate nelle mura originarie, ristrutturate secondo la determinazione a preservare la storia e l'anima di un luogo, la sua identità.

Le camere e gli ariosi spazi comuni sono arredati con un gusto incredibile: da ogni stanza - alte volte in pietra, che garantiscono freschezza in estate e tepore in inverno - spuntano tendaggi, costumi e merletti, culle e tessuti candidi, letti in legno o ferro battuto, mobili d'epoca. Ogni camera è diversa, in una delle più belle un balcone che si affaccia direttamente sull' agrumeto profumato di limoni, arance, mandarini e cedri. C'è il rscaldamento centrale, ma anche caminetti e stufe a legna.
           
Un fascino intimo e sorprendente che prosegue nella sala con biblioteca - molti volumi antichi sono stati raccolti con dedizione certosina da Rosalba - e e una collezione di dischi da suonare sul grammofono, luci calde sempre accese: all'ospite che arriva viene offerto un tour  (in italiano e inglese) di tutta la casa, affascinante come un documentario d'epoca grazie alle doti oratorie di Armando, alla simpatia e ai modi genuini e sorridenti dello staff, cosicchè il nuovo arrivato si possa muovere liberamente e a proprio agio: c'è anche una cucina a sua disposizione.

"Forse abbiamo sempre vissuto in un paradiso e non ce ne rendevamo conto" racconta Armando accompagnandoci a visitare la cantina: uno spazio curatissimo e illuminato come un set cinematografico che ospita vecchi attrezzi agricoli e uno stuolo di prodotti tipici che nascono tutti qui in Masseria: Rosolio d'Oliva insignito del premio Dea Terra, Olio extravergine d'oliva DOP, oli Extravergine d'oliva biologici, marmellate di un'azienda agricola di 72 ettari, dal 2004 interamente biologica, premiata con l'Oscar Green della Coldiretti per le attività più innovative.

Con Armando parliamo anche di tanti orrori edilizi e mostri ecologici che in questi anni hanno fatto capolino in tante zone. "Non siamo più autorizzati a sbagliare: non siamo pionieri. Il nostro scopo è lasciare quanto più possibile intoccata questa terra e far vivere ancora oggi una storia che ha 500 anni, la storia di questa casa" ci dice Armando guardandoci negli occhi.

Ad aiutarlo in Masseria c'è la moglie Rosalba, chef sopraffina, guida di una banda al femminile allegra ed energica che porta in tavola quella stessa storia: 500 anni di cucina pugliese, ma rivisitata quotidianamente secondo l'estro e l'umore, con spunti e variazioni originalissime che diventano protagoniste di recensioni spontanee di giornalisti e ospiti da tutto il mondo, olandesi, americani, inglesi, anche dal Giappone e dal Sudamerica. Lo scopriamo sfogliando gli album che raccolgono i messaggi di stima e di entusiasmo da parte di tanti che sono finiti qui per caso o seguendo il più potente dei riconoscimenti: il passaparola.

Il piacere di mangiare e bere bene qui al Frantoio si lega indissolubilmente alla gioia di partecipare a veri e propri banchetti luculliani di otto portate, alternati a spuntini ("la domenica i nostri ospiti ci chiedono pietà" scherza Armando) accompagnati da vini di pregio scelti con cura e dedizione e a "epiche" colazioni continentali a base di pane caldo. Noi abbiamo sperimentato una cena a lume di candela che è stata un vero e proprio evento, con piatti tanto delicati, creativi e originali da vincere le resistenze perfino dei meno buongustai tra di noi.